Korea in Rotterdam: Van K-pop tot Korean BBQ

Fans van Koreaanse popmuziek kunnen bij Keapop (Van Oldenbarneveltstraat 117 en Botersloot 38 a) alles van de favoriete artiesten te vinden. Van fotokaarten van K-popsterren en sleutelhangers met ingesproken berichten tot speciaal ontworpen lightsticks om mee te nemen naar concerten bijvoorbeeld. Want zoals assistent-manager Laura Badre vertelt: K-pop is niet alleen een muziekstijl, maar the whole package. 

Hoe ben jij fan geworden van K-pop? 

''In de coronatijd ben ik Koreaanse dramaseries gaan kijken. Bij een van die series was de soundtrack gemaakt door BTS. Toen ik dat nummer hoorde, was ik meteen verkocht. 

De fancultuur rondom K-pop is anders dan die van de meeste westerse artiesten. Het is niet zo dat je alleen naar de liedjes luistert; je verdiept je ook in een bepaalde groep. Albums verzamelen, teksten leren, naar concerten gaan en merchandise kopen hoort er allemaal bij. De meeste fans —of eigenlijk stans (de benaming voor súperfans) — hebben ook een favoriete artiest binnen zo’n groep van wie ze alles verzamelen.''

Hoe is de K-popcommunity in Rotterdam? 

''Heel gezellig! Omdat K-popfans zo betrokken zijn, worden er veel evenementen georganiseerd. Zo organiseerden wij in het Korean tea café cupsleeve events. Wanneer een groep een jubileum vierde, kon je een speciale bubble tea kopen in het thema van die band, met eromheen een speciale cupsleeve: een papieren hoesje met foto’s van de groep.  

In de winkel organiseren wij jaarlijks zo’n tien evenementen rondom verschillende bands. Bezoekers kunnen dan bijvoorbeeld fotokaarten met elkaar ruilen. Dans is daarnaast een belangrijk onderdeel van K-pop. In Rotterdam heb je verschillende dancecrews die zogeheten RPD’s organiseren: random play dances. Fans komen dan samen om choreografieën te oefenen en met elkaar te dansen.'' 

Wat vind jij het mooie aan K-pop? 

''K-pop is echt the whole package. Je ziet tijdens concerten dat artiesten overal over na hebben gedacht. Ze schrijven en produceren niet alleen hun eigen nummers en bedenken choreografieën, maar dragen ook fantastische (wisselende) outfits. Daardoor blijft zo’n optreden constant interessant. Bij sommige westerse artiesten zie je iemand twee uur lang in dezelfde outfit op het podium staan. Dat is toch saai?'' 

Hoe kwamen jullie op het idee om een K-pop-winkel te beginnen in Rotterdam? 

''Ik werkte hiervoor in het Korean tea café van dezelfde eigenaar. Daar organiseerden we eerst de evenementen, waar veel fans op afkwamen, ook uit andere steden. Die plek werd uiteindelijk te klein voor alle bezoekers, en zo begonnen we te fantaseren over een plek helemaal voor K-pop. Ik kreeg de kans om assistent-manager te worden en mee te denken over de winkel. Het concept sloeg aan, want naast onze winkel in Blaak hebben we sinds kort ook een winkel in het centrum geopend. Ook hier organiseren we evenementen, zoals middagen om fotokaarten te ruilen, luistermiddagen voor nieuwe albums en acties waarbij je posters en postcards kan winnen.'' 

Wat kan je allemaal vinden in Keapop?  

''We verkopen veel albums van K-pop-artiesten op vinyl en cd’s. Albums die je niet in andere muziekwinkels kan kopen. De eigenaar van Keapop is al meerdere keren in Korea geweest om contact te leggen met platenlabels. Daardoor kunnen wij albums verkopen die online moeilijk verkrijgbaar zijn én hebben we ook platen van kleinere, minder bekende K-popgroepen. Door die contacten hebben wij ook t-shirts in de winkel die normaal alleen tijdens concerten verkocht worden. We vinden het leuk om ook kleinere groepen een kans te geven, dus vertel het ons vooral als je suggesties hebt voor een leuke groep! We werken graag samen met de community.''  

Wat voor mensen komen er hier in Keapop?  

''Vooral veel jonge mensen. Dat is niet zo gek, want K-pop werd pas tijdens de coronapandemie echt populair in Nederland. Verder komen mensen vanuit het hele land hierheen, want zoveel K-pop- winkels zijn er niet in Nederland. De meeste van onze klanten zijn echte fans die ook naar concerten gaan, soms zelfs in Korea.'' 

Wat heeft K-pop jou gebracht? 

''Heel veel gezelligheid en nieuwe vrienden. Als je naar een concert gaat, ontmoet je ontzettend veel mensen. Iedereen is heel lief voor elkaar. Het is bijvoorbeeld traditie om freebies mee te nemen: kleine cadeautjes zoals sleutelhangers en armbandjes. Die geef je dan aan mensen die je niet kent. De meeste van mijn vrienden zitten inmiddels ook in de K-popcommunity.''