De betekenisvolle, bijna theatrale kracht, van de stoel

De aanstaande tentoonstelling A Chair and You in de Kunsthal is gestoeld op een van ’s werelds belangrijkste privécollecties van stoelen, samengebracht door verzamelaar Thierry Barbier-Mueller en geënsceneerd door Robert Wilson. Deze totaalinstallatie biedt het publiek vanaf 26 september een zinnenprikkelende ervaring en geeft de stoel een betekenisvolle, bijna theatrale kracht.

Voor de tentoonstelling selecteerde de in 2025 overleden Amerikaanse regisseur, scenograaf en kunstenaar Robert Wilson (1941–2025). meer dan 150 stoelen van 124 ontwerpers uit de collectie Thierry Barbier-Mueller (1960–2023). Geïnspireerd door de podiumkunsten gebruikte Wilson licht, geluid en scenografie om vier thematische werelden rondom de stoelen te creëren. Variërend van een ruimte met organische vormen en onverwachte materialen, tot een omgeving die rust en orde uitstraalt, met strakke lijnen en zachte tinten die modernistische architectuur ademen. In een indrukwekkende scenografie dompelt Wilson in A Chair and You het publiek onder in gelaagde decors waarin hij de stoelen transformeert tot protagonisten van een theatrale ervaring.

De collectie Thierry Barbier-Mueller

Sinds eind jaren negentig bracht de in Genève gevestigde ondernemer en verzamelaar Thierry Barbier-Mueller stoelen bijeen met een sculpturaal karakter dat verder reikt dan traditionele opvattingen over stoelontwerp. Door spontane ontdekkingen en persoonlijke ontmoetingen groeide de collectie uit tot meer dan 650 designs, van de jaren zestig tot nu. De selectie voor de tentoonstelling in de Kunsthal presenteert bijzondere stoelen van kunstenaars, ontwerpers en architecten, onder wie Ettore Sottsass, Ron Arad, Martino Gamper, Maarten Baas, Donald Judd, Niki de Saint Phalle, Lawrence Weiner en Franz West.

Drie ruimtes: Bright Space, Medium Space en Kaleidoscope

In Bright Space, de eerste ruimte in de tentoonstelling, lijkt het alsof de bezoeker een schilderij van Jackson Pollock binnenstapt. Het nummer Happy Chappy van Paul Reeves vormt de aanstekelijke soundtrack in de speelse, kleurrijke omgeving. Eilanden van expressieve stoelen vormen samen een levendig landschap, badend in helder licht. De stoelen zijn intuïtief in groepen verdeeld rond thema’s zoals dierenprints, contrasten, bijzondere vormen, humor en techniek.

De Belgische ontwerper Charles Kaisin bekleedde in 2011 een gevonden stoel met stroken versnipperd papier, waardoor het object een zachte, bijna dierlijke huid krijgt. De Duitse ontwerper Stefan Wewerka (1928–2013) buigt met zijn Classroom Chair uit 1971 een eenvoudige, rode schoolstoel om tot een cirkelvormige constructie. De stoel verliest zijn oorspronkelijke functie en lijkt in opstand te komen: hij trekt zijn rug krom en jaagt zijn gebruiker op, die er uiteindelijk vanaf zal glijden

Rust, minimalisme en geometrie karakteriseren Medium Space. De strakke lijnen en het neutrale kleurenpalet zijn geïnspireerd op het Barcelona Paviljoen van architect Ludwig Mies van der Rohe. Mechanische geluiden versterken de architectonische uitstraling van de stoelen, die in de open ruimte een dialoog aangaan met het minimalistische decor. De bezoeker ziet hier onder andere de Amadeus Chairs uit 1991, een reeks die Robert Wilson ontwierp voor de opera The Magic Flute. De stalen objecten met elegante, takachtige lijnen verwijzen naar een bosachtige scenografie. 

Kaleidoscope is een grote spiegelkubus waarin de soundtrack van Lou Reeds elektrische gitaar te horen is. De sculpturale, metalen stoelen lijken eindeloos op te gaan in de reflectieve ruimte. De Melting Chair (2011) van Philipp Aduatz vloeit door zijn zilverkleurige oppervlak bijna samen met de omgeving. De stoel lijkt te smelten, maar blijft tegelijkertijd volledig functioneel.