In In Pursuit of Tongo van Uedia Ballijn vindt een reis door tijd en ruimte plaats. Het is een diepgaande reflectie op zowel de angst als de liefde voor een moedertaal. Ballijn beschouwt dit werk als een briefwisseling met haar jongere zelf. Via het medium fotografie, een videodocumentatie, schrift en de bewerkte mattenkloppers heeft Ballijn voor een dynamisch en tastbaar platform gezorgd waar 'het ontdekken' centraal staat. De installatie symboliseert de verkenning naar haar persoonlijke taalkundige identiteit en de erkenning van opgelegde beperkingen.
De jury bestaande uit Munganyende Hélène Christelle (voorzitter), Alexandre Furtado Melville en Juul Hondius heeft het Steenbergen Stipendium 2023 toegekend. Met het fotografie- en beeldinstallatieproject maakte Ballijn indruk op de jury. De jury was in het bijzonder te spreken over de enorme groei die de fotograaf sinds haar nominatie maakte door haar presentatiekeuzes in het museum.
Een nieuwe taal
''Met 'In Pursuit of Tongo' heeft Uedia Ballijn op bewonderenswaardige wijze een nieuwe taal gecreëerd, niet alleen voor zichzelf, maar voor ons allemaal. Haar werk herinnert ons eraan dat kunst de kracht heeft om grenzen te doorbreken, complexe kwesties aan te snijden en persoonlijke en collectieve revoluties te ontketenen,'' zegt juryvoorzitter Munganyende Hélène Christelle.
Het werk van Ballijn zal ongetwijfeld een blijvende indruk achterlaten in de wereld van de hedendaagse kunst en fotografie. Met haar visie zal de huidige perceptie van taal, identiteit en geschiedenis verder worden uitgedaagd en verrijkt.
Steenbergen Stipendium
Het Steenbergen Stipendium wordt jaarlijks uitgereikt aan een student van één van de vijf geaccrediteerde Nederlandse kunstacademies voor het beste fotografische afstudeerwerk. Ieder jaar wordt het werk van de genomineerden getoond in het Nederlands Fotomuseum, dat hiermee een podium geeft aan het fotografisch erfgoed van de toekomst. De publieksprijs ging naar Sean Charlton White.
Coverfoto: Blue Exhibit Photography
