Tentoonstelling markeert negentigste verjaardag Rotterdamse kunstenaar Woody van Amen

De Rotterdamse kunstenaar Woody van Amen is een van de invloedrijkste Nederlandse kunstenaars van de naoorlogse avant-garde. Vanaf zaterdag 25 april presenteert Kunsthal een overzicht van zijn werk. Woody van Amen. The Best of markeert zijn negentigste verjaardag en toont sleutelwerken uit zijn decennialange oeuvre.

De expositie volgt de ontwikkeling van zijn werk vanaf de vroege jaren zestig, toen hij uitgroeide tot een van de pioniers van de popart in Nederland. Van popartschilderijen en assemblages tot het iconische taxat-motief. De tentoonstelling laat zien hoe Van Amen steeds opnieuw de grenzen van beeldcultuur, technologie en spiritualiteit verkent. Zijn speelse, directe en scherpe vormentaal maken deze kunstenaar tot op de dag van vandaag nog altijd relevant.

Van Amen vertrekt begin jaren zestig naar de Verenigde Staten, waar hij in aanraking komt met kunstenaars als Andy Warhol en Robert Rauschenberg. Hij treft er een kunstscene aan waarin alledaagse objecten, merknamen en beelden uit de consumptiemaatschappij centraal staan. In zijn vroege werk is deze invloed duidelijk zichtbaar. Van Amen gebruikt bekende merknamen zoals RVS, Philips en Wrigley in schilderijen waarvan de beelden direct aan het straatbeeld lijken ontleend: neonletters, logo’s en industriële vormen.

Elektrische stoel

De tentoonstelling presenteert een aantal van Van Amens assemblages: combinaties van elementen uit alledaagse voorwerpen die bewegen en geluid maken of zelfs aanvriezen, zoals zijn iconische IJsmachines. Ook zijn de Vibro-objecten te zien: sculpturen die vibreren door middel van kleine motoren of mechanische onderdelen uit afgedankte apparatuur. Geïnspireerd door de harde kant van de Amerikaanse cultuur vormt de elektrische stoel een indringend onderwerp in Van Amens werk. Hij isoleert het object en maakt de stoel op deze manier een opzichzelfstaand, sculpturaal beeld.

Een van de belangrijkste ontwikkelingen in Van Amens oeuvre is het gebruik van symbolen met een van oorsprong religieuze lading, die hij tijdens zijn reizen ontdekt. Invloeden uit Azië zijn zichtbaar in tekeningen van wajangpoppen en andere culturele motieven. Zo is de taxat een van de bekendste symbolen in zijn oeuvre: een dubbelkruis dat hij aantrof in de bekleding van een taxi in Singapore. De door Van Amen bedachte naam verwijst naar deze vindplaats. Het symbool intrigeerde hem zozeer dat hij de driedimensionale vorm, bestaande uit dertien kubussen, wiskundig liet vastleggen. Ook de karakteristieke top van de Zwitserse Matterhorn keert regelmatig terug in zijn werk, evenals Nepalese gebedsvlaggetjes.

Coverfoto: Woody van Amen, 2019 Still uit de documentaire Pop Secret (2019) Regie door Pascale Korteweg Foto ©Jaap van den Beukel