Voor het eerst in de historie worden de EK’s van tien verschillende parasporten tegelijkertijd in één stad georganiseerd. Extra vernieuwend is het feit dat de finales van een aantal sporten op ‘city center courts’ in hartje Rotterdam plaatsvinden.
Het multisport-evenement vindt plaats van dinsdag 8 tot en met zondag 20 augustus 2023 en bundelt tien verschillende parasporten: Para cycling, Para archery, Para badminton, Wheelchair tennis, Boccia, Goalball, Wheelchair basketball, Judo, Shooting para sport en Para taekwondo. Tijdens de European Para Championships strijden de sporters niet alleen om de gouden medailles, maar ook om kwalificatiepunten of directe kwalificatie voor de Paralympische Spelen 2024 in Parijs.
Rolstoeltennisster Jiske Griffioen: “Een internationaal evenement in eigen land, met zoveel sporten bij elkaar, heel bijzonder. Ik denk echt dat het een goede zet is om de sport ook naar de mensen toe te brengen. En een finale midden in het centrum van Rotterdam, hoe gaaf is dat. Ik kijk uit naar komende zomer.”
Rotterdam Ahoy en de city center courts
‘Main hub’ voor dit evenement is Rotterdam Ahoy. Ahoy is al 50 jaar de plek waar sport en uitgaan samenkomen en waar diverse Nationale-, Europese- en Wereldkampioenschappen georganiseerd worden. Maar ook op diverse buitenlocaties in Rotterdam wordt er gestreden om de medailles. Zo worden op de Kop van Zuid de finales van het Para Archery gehouden en strijden de beste rolstoeltennissers voor goud op het Schouwburgplein. Met deze ‘city center courts’ brengt de organisatie de parasport naar de mensen toe en presenteert het de sporten op een unieke wijze aan de stad, zijn inwoners en bezoekers.
Nederland gidsland
De Nederlandse Overheid staat vierkant achter dit initiatief. Minister voor Langdurige Zorg & Sport Conny Helder legt uit: “Topsport inspireert. We willen de parasport het internationaal platform in Nederland geven dat het verdient. Zo kunnen meer mensen met de inspirerende waarde van deze sporten worden bereikt. Dat geldt voor iedereen, zowel voor mensen met als zonder beperking. Laatst was ik bij de Wheelchair Tennis Masters in Oss, hier zag ik topsport van het hoogste niveau. Erg indrukwekkend en inspirerend om van dichtbij mee te maken.”
Terugkerend evenement
De primeur in Rotterdam komende zomer moet het startschot zijn van een nieuwe legacy. De European Para Championships is namelijk geen eenmalig event. Naast het evenement in 2023, bouwt de organisatie aan een concept dat dient als solide basis voor continuïteit richting 2027, 2031 en verder. Het evenement krijgt hiermee een vaste plaats op de Europese sportkalender.
