Hardcore will never die in Rotterdam

Paul Elstak viert dit jaar het 30-jarig jubileum van zijn monsterhit Rainbow in the Sky en dj Panic host niet één, maar drie eigen feesten in Rotterdam. Het is wel duidelijk: hardcore never dies. De populaire dj’s en muziekjournalist Holly Dicker vertellen aan Anne Klapmuts over de hardcorescene en gabbercultuur.

Denk je aan hardcore, dan denk je aan gabbers, hakken en plekken als Parkzicht en de Energiehal. ’’De jaren ‘90 waren één groot hoogtepunt,’’ zegt Dennis Copier, bekend als dj Panic. En precies naar de sfeer van die jaren zijn jongeren nu weer op zoek. ’’Op feesten waar het publiek normaal 30-plus was, zie je nu een nieuwe generatie die dit wil meemaken. Ik denk dat het de kracht van muziek is om zo’n nostalgisch gevoel op te roepen. Niet alleen in de dance-scene, ook bij andere stromingen en artiesten die ineens weer mega populair worden.’’

Als één nummer je terug naar the nineties brengt, dan is het wel Rainbow in the Sky van dj Paul Elstak. De hit bestaat 30 jaar en het blijft een knaller. Paul viert dit jubileum zelfs met twee shows in het Gelredome in Arnhem. Waar dat enorme succes volgens hem door komt? ’’Als ik dat had geweten, dan had ik alleen maar zulk soort nummers gemaakt! Ik denk dat het met de energie en de herkenbaarheid te maken heeft. Het nummer is vrolijk, je kunt lekker meezingen en het spreekt nog steeds de jeugd aan. Rainbow in the Sky heeft de tand des tijds doorstaan. Het klinkt niet gedateerd, je zou ‘m nu niet beter kunnen afmixen.’’

De toegewijde community

De Britse muziekjournalist Holly Dicker woonde twee jaar in Rotterdam toen ze Paul Elstak zag optreden op Bevrijdingsfestival in 2017. ’’Dit is iets speciaals, dacht ik meteen. Ik zag drie generaties losgaan op dat veld: kinderen bij ouders op hun schouders, ouderen, alles door elkaar.’’ Toen ze in datzelfde jaar naar Thunderdome ging, ontstond haar fascinatie voor de gabbercultuur. ‘’Veertigduizend mensen allemaal hetzelfde gekleed en op dezelfde manier aan het dansen. Als een muziekjournalist had ik veel gezien, maar dit leek zoveel meer toegewijd. Ik wilde dit begrijpen.’’

Inmiddels is haar boek Dance or Die: a history of hardcore uit en te koop via Clone Records en produceerde ze de documentaire Rotterdam Rave Culture "30 Years of Heritage”, die dit jaar op het IFFR te zien was. Hoe het volgens haar komt dat hardcore en Rotterdam zo goed samengaan? ’’Ik denk dat gabber een soort reflectie van de stad is: rauw maar ook open. Ook past de casual look natuurlijk perfect bij Rotterdam. Een Aussie, sneakers; je hoeft er niet flashy uit te zien om naar een club te gaan. Als jongere wil je natuurlijk graag ergens bij horen en dat doe je door er precies hetzelfde uit te zien. Binnen een groep gabbers voel je je veilig en beschermd.’’

Drie feesten, drie locaties

De saamhorigheid van het publiek is volgens dj Panic precies wat de hardcorescene bijzonder maakt. ‘’Ik ben nog steeds vaak in het publiek te vinden in plaats van backstage. Ik vind het heel fijn om onderdeel te zijn van de crowd, daar krijg ik energie van.’’

Veel van de grote hardcorefeesten en het publiek zijn inmiddels buiten Rotterdam te vinden. Dj Panic laat de scene in de stad weer groeien met drie eigen feesten op verschillende locaties. ‘’In Hal4 draai ik op Rotterdam loves houseclassics, met iets langzamere, oldschool house voor een oudere doelgroep. Ook vier ik op die locatie m’n verjaardag: Panic Bday Bash. In Annabel host ik Start the Panic met meer millenniumhardcore en early rave, daar komen veel jongeren op af. En dan heb ik nog Panic Room in Perron wat juist duister en underground is, met goed geluid en licht. De gabbersound staat hier centraal.’’

Dit laatste is volgens Holly iets bijzonders. ‘’Perron heeft altijd alleen maar technofeesten georganiseerd, ze zouden nooit hardcore draaien. Nu heeft dj Panic zijn residentie hier! Hij wil feesten in zijn eigen stad en doet het gewoon. Dat vind ik tof! Dit laat zien dat de vooroordelen en stigma's rondom de gabbercultuur, vooral in Rotterdam, eindelijk beginnen te veranderen!’’

Om de Rotterdamse dance-scene verder te laten groeien is er, volgens haar, één ding het allerbelangrijkst. ‘’We hebben meer clubs nodig. Voor de hardcorescene hoop ik dat er ook een jongere generatie dj’s instroomt met meer vrouwen en queers.’’

Ook al is een jongere generatie geïnteresseerd in de oldschool jaren 90-vibe, Paul Elstak blijft ook vernieuwen. ‘’Ik experimenteer graag met nieuwe stromingen en werk samen met talentvolle artiesten. De nieuwe hardcorestroming uptempo is volgens mij heel belangrijk; het is een heel harde variant die nieuw publiek aantrekt. Ook ben ik bezig met invloeden vanuit de hard techno. De nieuwe kicks combineer ik met mijn eigen sound, je hoort altijd dat mijn stempel erop gedrukt is.’’

En zo blijft – ook na 30 jaar – Rainbow in the Sky gewoon in zijn set. ’’Zolang de mensen het willen horen, gaan we ermee door!’’