Ai Weiwei - In Search of Humanity

Vol trots kondigt Kunsthal Rotterdam een grootschalige overzichtstentoonstelling aan van een van de meest toonaangevende kunstenaars van het moment, onvermoeibaar mensenrechtenactivist en criticus van autoritaire machtssystemen: Ai Weiwei.

In Search of Humanity

In Search of Humanity is zijn meest volledige overzichtstentoonstelling tot nu toe. Met culturele readymades, schilderijen, werken van LEGO, sculpturen, installaties, fotografie en videowerk biedt de tentoonstelling een indrukwekkend overzicht van Ai Weiwei’s carrière van ruim vier decennia en bevat sleutelwerken uit al zijn creatieve fasen. Kunstenaar en mensenrechtenactivist 

Deze must-see tentoonstelling geeft inzicht in het leven van de wereldberoemde Chinese kunstenaar en mensenrechtenactivist Ai Weiwei, zijn jeugd in ballingschap als gevolg van de Culturele Revolutie, de neergeslagen studentenprotesten in Beijing en zijn gevangenschap in 2011.

Zijn kunstwerken tonen zijn zoektocht naar een betere wereld. De intimidatiemethoden van de Chinese regering, de roep om vrijheid, oorlogen en de huidige wereldwijde vluchtelingencrises; de kunstenaar ziet het als een verantwoordelijkheid voor ons allen om actie te ondernemen bij bedreigingen van de vrijheid van meningsuiting en mensenrechten. 

Kunstwerken van lego en porseleinen zonnebloempitten  

De tentoonstelling laat 120 van zijn kunstwerken zien waaronder Forever Bicycles (2003) een grote fietssculptuur met fietsen zonder stuur om te benadrukken dat je zelf niet bepaald waar je naartoe fietst, een verwijzing naar het dominante Chinese regime. Met Sunflower Seeds (2010), een vloer met wel honderduizend handgeverfde porseleinen zonnebloempitten, daagt Ai Weiwei het ‘Made in China’ mantra uit waar China bekend om staat. Ook worden de bekende foto's van zijn uitgestoken middelvinger naar internationale monumenten getoond. Met LEGO-blokjes reproduceert Ai Weiwei verontrustende beelden zoals een verdronken vluchteling of van zijn arrestatie met llumination (2019) en berooft hiermee het populaire speelgoed van zijn kinderlijke onschuld. 

Kunstwerken uit vier decennia

In Search of Humanity besteedt aandacht aan alle periodes van Ai Weiwei's omvattende carrière en geeft inzicht in de unieke esthetische principes van zijn kunstwerken. Zijn vroegste werken worden gekenmerkt door jeugdherinneringen uit zijn geboorteland China. Het zijn werken waarin hij zaken samenvoegt die geen logisch verband met elkaar hebben: een schep met een warme bontjas of twee schoenen die elkaar lijken te omhelzen als parende mestkevers. Fragmenten, deformaties en overblijfselen van verwoesting in allerlei soorten en maten vind je veel terug in het werk van Ai Weiwei. Ze weerspiegelen zijn ervaringen als dissident. 

Een blijvende getuigenis van onmenselijkheid 

Ai Weiwei's objet trouvé zijn alledaagse voorwerpen die hij tot kunst verheft en nieuwe betekenis geeft. Voorbeelden hiervan zijn de loopband van Julian Assange als symbool voor zijn uitzichtloze situatie en een met geheime NSA-documenten gevulde speelgoedpanda. Hiermee maakt de activistische kunstenaar actuele politieke onderwerpen opvallend zichtbaar om te voorkomen dat we deze vergeten omdat we gewend raken aan berichtgeving hieromtrent. Zo weet Ai de aandacht weer op de catastrofe van migratie te vestigen met een kunstwerk met reddingsvesten die door vluchtelingen op het strand zijn achtergelaten. 

De krachtige boodschap van kunst 

Ai Weiwei's metamorfoses en transformaties zijn een nutteloos monument voor dingen. De verwarring die hieruit voortkomt opent de deur naar associaties en interpretaties en geeft, juist in deze tijd waarin de democratie onder druk staat, waardevolle stof tot nadenken. De tentoonstelling laat zien hoe krachtig de verbeelding met behulp van kunst kan zijn.  

In Search of Humanity komt tot stand in samenwerking met Studio Ai Weiwei en Albertina Modern.